在中國，老虎常為稱為「百獸之王」，象徵威武和勇猛。由於其凶猛的特性，自古以來人們對其望而生畏的同時，也對其倍加喜愛。

在亞洲其他地區，這種稀有的動物也往往享有神聖的地位。例如老虎在朝鲜民族的心目中是神獸－－南韓國家足球隊便有「太極虎」的綽號；在印度教的神話中，老虎因為是力量女神杜爾伽（Durga）的座騎而受到崇拜，被視為是守護人類的物種。

日本沒有原生的老虎，但很多美術品或玩具卻常出現老虎的圖案或意象圖。京都國立博物館主任研究員水谷亞希表示，老虎的意象是從中國大陸、朝鮮半島傳到日本的，有文獻記載，日本人曾把豹當成雌性老虎。老虎也普遍被日本人認為是象徵疼愛小孩、很有愛心的動物，同時是強壯威武、可驅魔避邪的動物，日本家庭祈求安胎生產、家庭昌隆的象徵。

老虎是亞洲體型最大的貓科動物，也因其位居食物鏈頂端，因此是地球上重要的關鍵物種之一。然而，由於森林草原等棲息地大量減少，全球老虎數量持續減少。在1913年，全球約有10萬隻野生老虎，但至2013年，只剩下3274隻。現時數量雖稍為回升，卻還是不足4,000隻。

國際保育老虎組織「盤石拉」（Panthera）首席科學家高級總監約翰∙古德里奇（John Goodrich）說:「2008年的『全球老虎生存計畫』（Tigers Alive Initiative），在各地的成效各異。南亞的尼泊爾和印度保育老虎方面較為成功；在中國和亞洲東北區，也似乎開始取得成效，但東南亞情況則不太理想。」

「全球老虎生存計畫」由世界銀行和世界自然基金會（World Wildlife Fund）發起，計劃對野生老虎數量不斷减少的成因進行研究，制定和實施相應的保護措施；世界自然基金會更將2010年定為「老虎年」。同年11月，全球擁有野生虎的13個國家的領導人和政府代表在俄羅斯聖彼得堡召開世界「老虎峰會」（Global Tiger Summit），制定保育措施，以在2022年之前，達成野生虎數量翻倍的目標。

12年過去了，印度、不丹和尼泊爾的野生虎均有增加、中國和俄羅斯亦稍有增加，但東南亞許多國家的老虎數量都比當年少了。過去幾年間，柬埔寨、寮國與越南的老虎都已在當地滅絕；印尼、馬來西亞、緬甸和泰國老虎數量亦在下降。

目前世界上的老虎有6個亞種，包括孟加拉虎（Bengal tiger）、印度支那虎（Indochinese）、東北虎（Amur tigers，或稱西伯利亞虎Siberian）、蘇門答臘虎（Sumatran tiger），馬來虎（Malayan tiger）和華南虎（South China tiger）。其餘的裏海虎（Caspian tiger，又稱波斯虎）、爪哇虎（Javan tiger）及峇里虎（Bali tiger）則已告滅絕。

在印尼蘇門答臘島，可以找到亞種蘇門答臘虎。牠被國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄（International Union for Conservation of Nature Red List of Threatened Species）的「極危」物種，目前野生數目僅剩不足600隻。世界自然基金會的調查顯示，2020年馬來西亞野生老虎數量不足200隻，屬於瀕臨絕種物種。野生的華南虎亦已絕跡，牠們僅見於動物園。

印度是全球老虎數量最多的國家，品種為孟加拉虎，估計2006年有1,411隻老虎，2018年增加至2,967隻；在2009年的時候，在尼泊爾的孟加拉虎數量僅121隻，2018年增加至235隻；在奇旺（Chitwan）、巴蒂雅（Bardia）、班克（Banke）、舒克拉范塔（Shuklaphanta）及帕爾薩（Parsa）等國家公園中，都可以看見老虎的足跡。

尼泊爾與印度更在兩國之間，更修建了九座廊道，其中佔地200平方公里的卡他廊道廊道（Khata corridor），將尼泊爾的巴蒂雅國家公園和卡塔尼亞加特野生動物保護區（Katarniaghat Wildlife Sanctuary）連接起來，讓老虎和大象、和其他犀牛等可以來往活動。

國際保育組織「盤石拉」總監古德里奇說: 「在印度和尼泊爾，人們以飼養老虎為榮。自數十年前保育計劃開展以來，產生了文化轉移，現時人們都喜愛上老虎，有調查更顯示牠們被選為最受歡迎的動物。」