爽脆的蘋果，一口咬下去，響起清脆的「喀嚓」聲。

不過對28歲的瑪歌（Margot Noel）來說，這聲音絶不悅耳。

瑪歌說：「我要走開或掩著耳朵，我不想聽到這些聲音。」她又說「我聽到會不安，又緊張。」

瑪歌並沒有誇張，因為她患有「恐音症」（misophonia），一種腦功能障礙。患者聽到很平常的聲響，薯片、鍵盤、筆以至關節所產生的聲音，都會引發激烈的情緒反應。

瑪歌覺得最難受的，是無法避開這些聲音。她說：「若是自己，我不想聽就不做任何產生聲音的事，但其他人發出這聲音，完全不受我控制，也不知何時才會停止。」

「恐音症」最初在2001年提出，指的是在聽到某些重複聲響時會產生出負面的情緒、想法和身體反應，也可稱為「選擇性聲音敏感綜合症（Selective Sound Sensitivity Syndrome）」，患者對生活中的一些特定的聲音異常敏感，最普遍是飲食時發出的聲響，包括咀嚼、飲水和啜飲的聲音。

英國紐卡素大學（Newcastle University）神經科學研究所的蘇哈賓逹‧庫馬（Sukhbinder Kumar）博士2017年在《當代生物學》（Current Biology）期刊發表的一項研究，發現這些恐音症的人大腦前額葉會發生變化，在聽到不喜愛聲音的時候大腦活動也隨之絮亂，與一般人有所不同。

與庫馬共事的提姆‧格里菲斯（Tim Griffiths）教授說：「我希望這個研究報告能讓受『恐聲症』困擾的人安心一些。過往我也懷疑為什麼有些人對這些聲音那麼激動，但後來我在臨床上遇到很多類似的例子，他們的狀況都很相似。」

格里菲斯說，過去自己也是站在質疑的一方，現時才明白患者的病徵，是如此相似。他說：「我們找到證據，指出患者腦內控制機制的不同，建立此症的基礎。」研究人員希望，最終能夠徹底明白恐音症患者的腦部有何不同，以研發新的治療方法，而其中一個方向，是利用低壓電流通過患者腦部，作為治療的一個方案。格里菲斯表示：「我希望這樣能安撫患者。」

「恐音症」患者在日常生活中，容易與其他人產生磨擦。瑪歌記得少時弟弟常咂舌頭，她說：「大約六、七歲時，我經常和他爭吵，弟弟也知道，每當我惹怒他、做他不喜歡的事，他就會咂舌頭。」父母不明白，只叫她不要孩子氣。

三年前，瑪歌去看一齣很精彩的戲劇，發覺有觀眾的呼吸聲大得像快要死去似的，回家後在網上查找，又主動聯絡紐卡素大的庫馬（Sukhbinder Kumar）博士，才知悉自己有恐音症。

英國的奧拉娜（Olana Tansley-Hancock）是另一位受恐音症困擾的病人，生活中的呼吸聲、咀嚼聲甚至磨擦聲，都令她煎熬難耐，她直言：「我會想去把人痛打一頓。」

她自八歲起深受其害，與家人進膳時甚覺「吵耳」，要躲在房裡吃。她更最怕人吃薯片，「光是扯膠袋時的沙沙聲，就讓我光火。」她強調，這並非普通的煩惱，「很長時間，我都避免去戲院；坐半小時火車，也要換車廂 7、8 次；上班時我受不了雜音，哭泣和恐慌的時間，還多於工作。」她向家庭醫生求診，卻總找不到成因，輾轉多年才知道患了恐音症。

「恐音症」現時仍無藥可醫，奧拉娜唯有常戴耳塞，並避免攝取咖啡因和酒精，因為這些飲料都會加重病情。她表示：「我的病情相對溫和，尚幸能保住工作，但我知道有很多人根本無法上班。」

庫馬博士說，現時仍未有確認的方法治療這個病症，更無法得知患者數目，但有數據顯示，認知行為治療應對病情有一定幫助。此外，有一項以大學生為對象的研究發現，有兩成同學有明顯的癥狀，顯示這種病症並非罕見。