近日，美國加州的仙蒂‧斯蒂爾斯（Sandy Steers）如坐針氈，目光不時緊盯著電腦畫面。

影象的主角是南加州大熊湖（Big Bear Lake）一個大鳥巢中的兩隻禿鷹，雌性的叫Jackie，牠的伴侶是Shadow，在過去七個星期，牠們日以繼夜在鷹巢守候著三隻鳥蛋孵化成雛鷹。

全球有成千上萬的人透過實時的網上直播觀看過程，高峰期多達3萬人。他們全都盯著鏡頭，尋找蛋殼上第一個凸起的位置或裂縫。這表示在蛋內的雛鷹正要啄開蛋殼，破殼而出，進入世界。

斯蒂爾斯是生物學家，也是保育組織「大熊谷之友」（Friends of Big Bear Valley）的總監。該組織在鷹巢附近安裝了一部太陽能網上攝影機，十位義工，包括三名攝影師，輪流值班，全程將影象發送到全球。

「大熊谷之友」自2015年起，在湖邊一棵樹裝置網上攝影機，24小時廣播，讓人觀看到Jackie和Shadow的生活動態。該組織的網頁有69萬追隨者；在Facebook和YouTube這對老鷹擁有超過100萬「粉絲」。近日他們爭相分享，討論孵化的時間、禿鷹的習性和雛鷹的動向。

Jackie在今年1月25日產下第一枚蛋，三日後產下第二枚，最後一枚在1月31日產下。自此以後，Jackie和Shadow一直在鳥巢守候，風雪不改。

今年3月8日，網民收到消息，第一顆蛋已誕下43日，較一般孵化時間長了幾天。有專家稱，蛋內的雛鷹可能無法存活。

斯蒂爾斯說：「我們知道每個人都很擔心鳥蛋的情況，有些人甚至不敢觀看，也有些人全程觀看，不敢走開。」她提醒大家，有時觀察大自然現象可能很困難，但過程會增強大家的耐心、力量、同情心和韌力。

大熊湖位於洛杉磯東北方約153公里的聖貝納迪諾國家公園（San Bernardino National Forest）內。每年冬天，禿鷹會從加拿大北部和阿拉斯加等地飛來過冬，國家公園會定期關閉，以防遊人影響禿鷹。園內也有12至15隻禿鷹長期棲息。

Shadow和Jackie可說是大熊湖的明星禿鷹，深受民眾喜愛，大眾都很注意牠們的動向。大約2018年，Jackie和Shadow第一次交配，之後產下了至少14顆蛋，但只有兩隻雛鷹最終倖存。其中有些未能孵化，有些雛鷹羽翼還未長成，在大風暴來襲夭折。

1月通常Jackie的產蛋時間，Jackie和Shadow會重新築巢，迎接新生命來臨。鷹巢有時直徑超過1.5公尺，深1.8公尺。這對禿鷹會合力孵化和撫養雛鷹。

去年，Jackie的蛋未能孵化，牠首先放棄了，但Shadow卻仍然在鳥巢裡坐了兩個晚上。當牠最後離開時，烏鴉正在吃那些沒有發育的蛋。斯蒂爾斯憶述：「Shadow回來時，只是站在那裡，看著那顆鳥蛋，來來回回。牠顯然很傷心。」

斯蒂爾斯說，這些鳥都很有個性。她形容Jackie絕對是兩隻鷹中的「老闆」，牠專注、堅定。Shadow很尊重和崇拜伴侶。牠言聽計從，做Jackie想做的事。例如Jackie暖蛋時間比預計的長，就會咬Shadow或坐在牠身上，將對方從巢中移走。

斯蒂爾斯總結道：「大家祈禱這次能成功，因為牠們非常喜歡再當父母。」