今年8月，在南美厄瓜多爾的加拉巴戈斯群島（Galapagos Islands）中最大的島嶼伊莎貝拉島（Isabela）的一處濕地，發現了4隻加拉巴哥象龜（Galapagos Giant Tortoise）的遺骸。該州的檢察總長（State Attorney General）已派出一隊環境罪案調查員展開調查，初步認為，這4隻象龜遭到捕獵和屠宰。

關注該群島生態的美國非盈利組織「加拉柏哥斯保育協會」（Galapagos Conservancy）擔心島上的象龜，該組織發表聲明表示：「這並非單一事件，2021年9月在伊莎貝拉島也發現過15隻極度瀕危的內格拉火山象龜（Chelonoidis guntheri）的屍體，有證據顯示這些象龜是被捕獵食用的。」

位於太平洋東部赤道上，在厄瓜多爾以西約900 公里，由4個大島、20多個小島和50多個岩礁組成，但火山活躍，地震頻繁，幾乎與世隔絕。這裡是洪保德洋流（Humboldt Current，又名秘魯洋流）、巴拿馬海流（Panama Flow）和克倫威爾洋流（Cromwell Current）三道洋流的交滙處，氣溫遠低於其他赤道地區，也帶來大量浮游植物，因此島上生物多樣化，演化歷程也十分獨特珍貴，仿似一個自然生態園。目前該島人口約有2至3萬人，主要聚居在4 個較大的島嶼。

特別的是，英國生物學家查爾斯‧達爾文（Charles Darwin）的演化論（theory of evolution）便是在這裡得到靈感。1859年，達爾文乘坐皇家海軍勘探船「小獵犬」號抵達加拉巴戈斯群島，首次登上聖克里斯托巴爾島（San Cristobal Island）。這裡雖然人跡罕至，但他發現這邊的許多動植物都是全世界獨有的，形容這裡是「自成一世界」。

達爾文在他的《小獵犬號航海記》（The Voyage of the Beagle）描述，他遇上了兩頭象龜，估計起碼重200磅。他寫道：「這些巨大的爬蟲，身處黑色的熔岩、無葉的灌木、巨大的仙人掌的環境中，讓我想到牠們是上古時代的生物。」加拉巴哥象龜也因達爾文而為世所知。

1959年，厄瓜多爾政府將加拉巴戈斯群島97%土地闢為「加拉巴戈斯國家公園」（Galapagos National Park），是該國第一個國家公園，又在聖克魯斯島（Santa Cruz）建立「查爾斯達爾文研究站」，從事群島的生態研究及物種保育。1979年，該島獲聯合國教科文組織列為世界自然遺產（Natural Heritage for Humanity）。

然而，這裡的象龜並未因此受到保護，達爾文初到加拉巴哥群島時，那裡約有20多萬隻加拉巴哥象龜，1970年代一度只剩下約3,000多隻，現時約有15,000隻。數量驟降其中一個原因是島民引入的野豬、狗、貓和黑老鼠等外來物種，捕獵原生動物，牠們也會捕象龜的蛋，但最主要原因是人類捕獵，以獲取龜肉和油。象龜活動緩慢，更容易遭到捕獵。

自1933年以來，厄瓜多爾一直禁止在加拉巴哥群島獵殺瀕臨滅絕動物，狩獵受保護的野生動物，最高可被判處3年有期徒刑。但在過去兩年，已經有十幾隻瀕危動物遭到獵殺。2021年3月，該國機場截獲185隻幼象龜；同年9月，國家公園的林務員在伊莎貝拉島上發現15隻内格拉火山象龜（Sierra Negra）被殺，有證據顯示當地人捕獵象龜作食用。象龜肉過去曾被視為珍味，保育組織擔心，龜肉的需求增加，會導致島上的象龜遭滅絕。

目前島上15種亞種象龜，是全球身型最大的陸龜，身長1.5公尺，重量可達417公斤，一般可存活80至120年，全部列在世界自然保護聯盟（International Union for the Conservation of Nature）的紅色名錄（簡稱IUCN Red List）上，稀有程度從易危（vulnerable）、瀕危（endangered），到極度瀕危（critically endangered），以至絕種。

加拉巴戈斯群島還有其他特有的物種，如加拉巴哥企鵝、加拉巴哥海鬣蜥（Galapagos marine iguanas）和陸鬣蜥（Galapagos Land Iguanas），這裡也是全球鯊魚及海豚物種最豐富的地區。