去年底，法國首都巴黎一間開幕不久的瑜伽教室裡，一群學員正在上瑜伽課，但教室也有10隻幼小的金毛尋回犬。牠們一會兒咬玩具，一會兒爬到學員背上搖尾巴，把令人感到溫暖的特性發揮到極致，融化了所有學員的心靈。

19歲的學員克拉拉（Clara Mathieu）說：「感覺非常好，也很放鬆，這些可愛的小狗帶來更多歡樂。」

學員每堂課可以做20分鐘瑜伽，並加上40分鐘與狗隻互動。瑜伽老師魯賓斯基（Ella Rubinski）說，跟狗接觸的觸感有助放鬆身心。她又說：「很多人家中不能飼養寵物犬，或者沒有時間每天外出蹓狗，所以這是放鬆和感到快樂的機會。」

魯賓斯基說，她已經與附近的飼養員建立了合作夥伴關係，飼養員租出這些動物參與課程。小狗會停留在瑜伽中心幾小時，然後在晚上離開。

「狗瑜伽」（Puppy Yoga）近年在歐洲大行其道，指以小狗在瑜伽課堂陪伴學員一同練習，讓學員更容易紓壓。在英國、法國多個城市，大量「狗瑜伽」教室如雨後春笋般設立，但也引起保護動物權益人士關注。

近日，意大利衛生部認為「狗瑜伽」有害動物健康，發出禁令，禁止幼犬參與瑜伽活動，只有成年犬隻可以參加。衛生部於今年4月29日發出的函件指出，「狗瑜珈」屬於改善生活的活動，因此歸類為「動物輔助活動」，依照意大利法例，只有成年犬隻才能參與這類活動。該部門要求地方當局巡查，以確保沒有幼年犬隻參與瑜伽課程。

事緣今年3月，意大利極受歡迎的時事節目《新聞地帶》（Striscia la Notizia）播出了偵查報道，指有瑜伽中心出現虐待幼犬的情況，幼犬並在課程間被關在圍欄裡。國內一個動物權益團體National League for the Defense of Dogs隨即向衛生部投訴。

意大利動物監管理事會（National Board for Animal Protection）引述動物保護專家安杰羅（Giusy D’Angelo）的意見，指從生理、心理或行為各層面評估，「狗瑜珈」都會對小狗造成壓力。

安杰羅又表示，「狗瑜珈」學員在課程中與小狗接觸，給當下的興奮或幸福感影響，可能會衝動地決定購買小狗，未真正反思養狗的承諾和後果。

安杰羅質疑，瑜伽課程通常向飼養團體借用幼犬，但缺乏正確的運送幼犬知識，過程中甚至沒有給幼犬喝足够的水，因此「狗瑜伽」對動物健康有害無益，只是為課程提供者創造經濟利益。

去年英國ITV電視網絡也報道，根據法律規定，小狗至少在生命的頭八週應該與母狗在一起。在某些場所，小狗每天要工作幾個小時，期間不准喝水，以避免牠們排尿；牠們往往給人從睡夢中叫醒，傳來傳去，被迫擺出各種姿勢。

英國皇家防止虐待動物協會（UK’s Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, RSPCA）去年曾建議，民眾應考慮其他休閒或運動方式，而非參與「狗瑜伽」。

「狗瑜伽」據說始於2002年，紐約市的瑜珈導師蘇西‧泰特曼（Suzi Teitelman）與愛犬Coali一同練習瑜伽，發現瑜伽其實對狗隻也有益處，於是創辦「狗瑜伽」。

泰特曼說：「我認為狗兒是瑜伽的伴侶，當你感覺良好時，牠們也會感覺良好，因為牠們想和你在一起。」