日本沖繩海灘的沙粒是五角星形狀的。根據日本神話，這些星形沙粒是北斗星和南十字星散落在沖繩海域的後代，海神派出巨蛇追殺他們，經過一場殺戮，沙灘上屍橫遍野。科學家確定這個傳說部分是真確的──「小星星」確實是生物體的遺骸。

《國家地理雜誌》最近報道星形沙這種日本獨有的自然奇觀，指出是由石、礦物和珊瑚經海水長年累月沖刷而形成的。專門研究物質地球科學的琉球大學藤田和彥教授在訪問中解釋，星形沙的學名是Foraminifera，是一種單細胞微生物的殼。星形沙看起來像卡通片裡的星星，主體呈圓弧形。

藤田教授指，在竹富島、鳩間島和西表島的海灘滿佈著這種微生物的遺骸。牠們棲息於海中的珊瑚峽，又或依附於沙灘上不時被海浪沖刷的珊瑚。但在琉球其他島上卻難尋星形沙蹤跡。

星形沙粒的五個尖角並不對稱，大小參差，單細胞的 foraminifera結構上有許多微細的管道，像車輪的軸，矽藻則棲息在管道裡，當陽光穿透，照射到矽藻，矽藻會進行光合作用，製造碳水化合物和氧氣，為自身和外殼供應養分。矽藻老死後，殘骸被沖到海灘，日積月累，數量多得像沙。

美國俄亥俄州伍斯特學院的古生物學專家韋遜解釋，這些細小的星形沙發揮著保護島嶼海岸的功能，猶如築起了一道堤。