今年7月17日星期日，原是瑪伊麗（Mairi Robertson Carrey）和丈夫結婚12周年的日子。早上8時13分，她卻遭緊急訊息驚醒，因為在英國蘇格蘭路易斯島（Isle of Lewis）North Tolsta海灘有55條領航鯨（Pilot whales）擱淺。

瑪伊麗的丈夫原想問她怎樣度過那天，她回答：「我們去協助附近海灘上擱淺的鯨魚吧！」

瑪伊麗住在蘇格蘭西北部哈里斯島（Isle of Harris）島上的Scarista鎮，在當地保育基金會（Bumblebee Conservation Trust）當考古學家，也是英國海洋生物救援組織（British Divers Marine Life Rescue，簡稱BDMLR）的義工，專門拯救國內擱淺海洋生物。

同一個早上，琳西‧達伯利（Lyndsey Dubberley）在家中向下望，看見海灘上躺著55條大大小小的鯨魚。她說：「目睹這些美麗的生物躺在岸上令人感到不安，牠們應該是海中的吧！」

瑪伊麗、琳西等義工、保育機構人員和海岸防衞隊成員等到達現場後，發現12條擱淺的鯨魚仍然有呼吸，包括8條成年的領航鯨和4條幼鯨。

他們不斷在這批仍生存的鯨魚身上潑水，並試圖將部分領航鯨帶返大海，奈何經過整天的努力，只能將一條安全引回大海。至下午3時45分左右，他們終於要作出難堪的決定 ，以安樂死處理仍生存的鯨魚。

英國海洋生物救援組織保育和動物權益總監丹‧賈維斯（Dan Jarvis）表示，基於鯨魚的體形，要浮起牠們殊不容易，而且水流也不利救援。成年的領航鯨體重達2公噸，身長可達7公尺。

這已是近期第二宗鯨魚集體擱淺事件。今年7月底，西澳洲距珀斯約450公里的奇尼斯海灘（Cheynes Beach）有近100條長鰭領航鯨（long-finned pilot whales）擱淺，百多名相關機構人員、專家和250位義工徹夜合力營救，還是有逾50條鯨魚死亡。

全球每年都有很多鯨魚濶淺的報道，倫敦動物學會（Zoological Society of London）鯨類擱淺調查計劃（Cetacean Strandings Investigation Programme）指出，自1990年至2021年，共收到12,000條鯨類生物擱淺的報告，原因可能是自然事件，如衰老或患病，也可能是人類活動引致，如過度捕撈、聲納干擾和污染等，或因鯨魚捕食游到較淺水的海岸。

要拯救鯨魚，將牠們移回海上或引導游回更深的水域，十分困難，因為鯨魚離開水很容易死亡，拯救牠們完全是與時間的競賽。由於鯨魚體型巨大，需要借助船隻或拖拉機拖動牠們，但又要視乎海岸和沙灘的情況是否適合使用這些器材。

在移動期間，令鯨魚繼續存活也不容易。由於鯨魚體型笨重，在陸地上，體重會令内臟器官和骨骼受壓，並阻礙血液循環。

鯨魚離開水後，體內厚厚的脂肪也會導致體溫過熱。救援人員除了在鯨魚身上倒水，也可以在沙灘上挖一些水坑，或用濕布或海藻覆蓋魚身，保護牠們免受陽光灼傷。此外，鯨魚和其他哺乳動物一樣，以肺部呼吸。鯨魚頭頂的氣孔和肺部相連，用以呼吸，就像人類的鼻孔一樣，倘水進入氣孔，鯨魚就可能會溺斃。

然而很不幸的是，擱淺的水中生物的存活率很低，或許人類要多作準備，減少這種悲劇發生。