今年2月一個漆黑的晚上，在烏干達伊莉莎伯女王國家公園（Queen Elizabeth National Park）卡津加海峽（Kazinga Channel）的淺灘上，有兩頭雄獅眺望著對岸。這條近1.5公里長的河道，部分區域水深達6公尺，有河馬和鱷魚棲息，有些鱷魚長近5公尺。

該公園位於烏干達西南部，佔地近2,000平方公里，給卡津加海峽一分為二，獲列為聯合國教科文組織世界遺產，以生物多樣性著稱，是烏干達最受歡迎的旅遊景點。

這兩頭獅子其中之一名為雅各（Jacob），大約11歲，2020年誤中偷獵者的陷阱，失去了一條腿的下截。另一頭是牠的兄弟提布（Tibu）。牠們似乎無懼險阻，試圖冒險游過這段海峽。

雅各和提布第一次嘗試度河似乎並不成功，到第二次，牠們遇上了龐大的鱷魚或河馬追捕，雅各和提布分途逃避，游回原地。

不到一小時後，兩頭獅子再度出發。第三次的路途似乎暢通無阻，牠們越過海峽，到達對岸。

雅各和提布的行動給一架無人機偵測到。研究人員估計，牠們這次度河是有紀錄以來獅子最長的游泳紀錄。科學家將這次發現撰寫成論文，已獲科學期刊《生態與演化》（Ecology and Evolution）接受出版。

論文作者、澳洲格里菲斯大學（Griffith University）和北亞利桑那大學（Northern Arizona University）的保育生物學家亞歷山大‧布拉茨科夫斯基（Alexander Braczkowski）自2017年以來一直研究獅子，他和研究團隊至少三次在海峽對岸發現雅各和提布，不過從未有錄影證實牠們曾游過這段水道。

2018年，烏干達野生動植物保育會（Wildlife Conservation Society，簡稱WCS）的研究團隊在「獅子復育基金」（Lion Recovery Fund）支持下，為11頭獅子安裝了嵌入式的GPS衞星追蹤頸圈，雅各就是其中之一。這個頸圈讓研究人員使即時監控到這群獅子的活動情況，大幅減少野生動物遭偷獵和與人類衝突致死這兩個主要威脅。

2020年6月，雅各在剛果民主共和國踩到了車輪陷阱（也稱為熊陷阱或杜松子陷阱，在該國通常用於非法捕獵水牛和河馬）。獅子身䧟這種陷阱，很少能脫身，通常會遭受漫長時間的折磨後死亡。雅各很幸運能掙脫束縛，但卻失去左後腿下截的大部分。

根據頸圈的資料，雅各在獲得護理後三個月恢復活動。布拉茨科夫斯基說雅各令人難以置信的韌力帶來啟發，他說：「這表明給這些動物一半生存機會，牠們仍然可以勉強生存，這真是太神奇了。牠很勇敢。」

獅子與許多貓科動物一樣，並不喜歡游泳。但過去在非洲多個地點，都有人目擊獅子游泳。雅各和提布為何要冒險游過這個海峽呢？

研究人員推測，其中一大可能是要找異性交配，因僅僅12小時前，這兩隻雄獅在一場爭奪地盤的戰鬥中落敗，雖然牠們幸而活著，但留在海峽這邊很危險，更加上牠們很可能聽到遠處有雌獅的吼叫聲，希望到河的另一邊找異性交配。

明尼蘇達大學（University of Minnesota）1978年在坦桑尼亞開展「塞倫蓋蒂獅子計劃」（Serengeti Lion Project），該大學的動物行為學家克雷格‧帕克（Craig Packer）並未參與這項研究，不過他認為這兩頭獅子的行動「是因為性需要」。他說：「如果找不到同類交配，你可以做什麼？你是雄獅，壽命並不長久，你必須活下去，尤其是你受過傷的時候。」

布拉茨科夫斯基解釋，國家公園的獅子數量已從2018年的71隻減至目前40隻左右，至少有17隻被附近居民為了保護牲畜而毒死，其中大部分是雌性。目前國家公園雄性與雌性獅子的比例約為二比一。

他說：「這些雄獅游泳度河，正反映了這個問題。雄獅在自己的地盤找不到雌獅，唯有到海峽對岸。」