藍色動植物罕見 全因大自然不存在藍色色素

蔚藍的天空、藍色的湖水……藍色是天然的顏色。但根據科學家的研究,大自然裡僅有一成植物是藍色的,藍色動物就更為罕見,為甚麼?

罕見的藍色木匠蜂比一般黃色的蜂攻擊性較低。(圖片來源:Nick Volpe via iNaturalist CC BY-NC)
罕見的藍色木匠蜂比一般黃色的蜂攻擊性較低。(圖片來源:Nick Volpe via iNaturalist CC BY-NC)

野生動物和蟲鳥大多是黑、白、棕色、黃色、紅色或綠色的,科學家解釋,動物有三種方法呈現各種色彩:一是在體內製造相應顏色的色素;二是從食物中攝取色素,三則是光反射,物件反射哪一種色光,我們便看到它是哪種顏色。哺乳類動物的黑或棕色皮毛,通常由黑色素形成。紅藻、紅色的花和果實因含有類胡蘿蔔素而呈紅橙色,蝦進食紅藻時連同色素吃下,形成身體的粉紅色。紅鸛的粉紅色羽毛也是「吃」出來的,同樣來自蝦的類胡蘿蔔素。

澳洲阿德萊德大學(University of Adelaide)的科學家指出,自然界並不存在藍色色素,動物不可能透過食物攝取。我們肉眼見到是藍色的動物,大多數是運用身體結構反射藍光(改變波長),因而呈現藍色。換言之,牠們的藍色「衣裳」是人類的視覺效果。藍色蝴蝶、藍色羽毛的雀鳥、灰藍色皮膚的鯨魚和山魈……,身上的微細鱗狀結構都會反射藍光。

東方藍鳥的羽毛含黑色素,其翅膀有細小的氣袋,由角蛋白組成,當光線照射氣袋,羽毛會吸收各種色彩的光,唯獨藍光會反射。(圖片:Bob Bryerton)
東方藍鳥的羽毛含黑色素,其翅膀有細小的氣袋,由角蛋白組成,當光線照射氣袋,羽毛會吸收各種色彩的光,唯獨藍光會反射。(圖片:Bob Bryerton)

今年5月,英國南部一位漁民意外捕獲一隻藍色龍蝦,交給了當地水族館。新英倫水族館的專家指出,藍色龍蝦十分稀有,每200萬隻龍蝦中只有一隻。前自然歷史博物館動物展品策展人Andrew Hebda將龍蝦的顏色比喻為畫畫:「畫水彩畫時,加點藍色,加點黃色,又加點紅色和綠色,結果會得出甚麼?像泥土的骯髒顏色,那就是一般龍蝦常見的顏色,而藍龍蝦就是拿走了紅、黃、綠三種色。」

(圖片來源:Deposit Photos)
(圖片來源:Deposit Photos)

科學家解釋,生物體的分子吸收藍光能量後,要讓藍光穿透分子反射出來,涉及相當複雜的過程,大自然中甚少生物體具有這種能力。

橄欖翅蝴蝶(obrina olivewing butterfly)是極少數能夠製造藍色色素的動物之一。
橄欖翅蝴蝶(obrina olivewing butterfly)是極少數能夠製造藍色色素的動物之一。
箭毒蛙的藍色外觀有嚇走天敵的作用。
箭毒蛙的藍色外觀有嚇走天敵的作用。

科學家指出,少於十分一的植物品種是藍色的,並非所有藍色植物都是依靠花青素表現出藍色。即使是藍莓實際上也不含藍色色素。很多看起來藍色的花,如繡球花、牽手花,顏色實質上由多樓色素混合而成,再加上光線反射,以及酸鹼度影響而呈現多種紅、藍、紫變化。

世界上僅有極少品種的植物長有藍葉子。眾所周知,絕大部分植物含有葉綠素,葉綠素反射出綠光而呈現綠色。藍光比起其他肉眼可見的色光具有較高能量,如果葉子反射藍光,意味葉子吸收的光相對低能量,不利植物生長。

究竟為甚麼有些植物會長出不利光合作用的藍色葉子?這對科學家來說仍然未解之謎,其中一個可能的原因是藍色可吸引某種的授粉者,如蜜蜂。

色彩在生態系統中有著奇妙的作用。藍色的稀有程度原來對人類和其他動物來說是有差異的。科學家發現,雀鳥能夠看到更多藍色,因為雀島能夠感知紫外線。

大自然的藍色對人類的語言表達有一定影響。有一種說法指,藍色罕有,因而予人有希望和傷感的感覺,「藍調」、「藍色憂鬱」等詞語應運而生。