狗狗可說是人類的最佳夥伴，牠們閃亮著眼睛、無辜的可愛表情，都讓人覺得可親，尤其是側起頭時的趣怪表情，誰的心不會被融化掉？

大家可能不知道，很少有人進行狗狗「側頭」的相關研究。一份探討狗狗學習字彙能力的研究發現，狗狗「側頭」時，是在專注了解人們的言語。

匈牙利布達佩期羅蘭大學(Eötvös Loránd University)的動物科學研究者安德里亞·索姆斯(Andrea Sommese)今年10月在期刊《動物認知》(Animal Cognition)發表的一篇論文指出，狗狗側頭時，可能顯示牠們在聚精會神思考一些有意義的聲音剌激。而且越聰明的狗狗，側頭更頻繁。

索姆斯說:「過往有研究提出側頭動作可能與健康有關，但狗狗普遍都有側起頭的行為，也沒有一定規律，我和研究小組認為絕對不可能只是巧合。」

索姆斯和匈牙利的研究機構「家犬計劃」(Family Dog Project)合作進行了一項研究。「家犬計劃」成立於1994年，是世界上最大的狗隻研究機構，致力於從行為和意識上研究人與狗狗的關係。

研究團隊找來40隻不同品種的狗隻參與一項實驗，這些狗主會跟自己的寵物把玩兩件玩具，期間會不斷說出這兩件玩具的名稱，然後指示狗狗到另一房間拾取其中一件玩具。經過三個月訓練後，發覺其中33頭狗始終無法分辨這兩件玩具的名稱，研究員將這批狗狗列為「普通組」(typical)。

研究員發現，其中7頭狗狗可以記得至少10種不同玩具的名稱。最厲害是一頭名叫「威士忌」(Whisky)的邊境牧羊犬，牠能正確記住 59件玩具中的 54件的名稱，另兩頭狗狗可找到9成以上狗主要求的玩具。研究員將這7頭狗列為「資優組」(Gifted Word Learners)。

實驗更顯示，6頭「資優組」的狗狗可以在一個星期內，學會12種新玩具的名稱，牠們的記憶至少可以保留兩個月。

當研究小組將狗狗的反應和主人的命令進行對照時，發現「資優組」的狗狗聽到主人發出指令時，43%的時間會「側起頭」，但「普通組」只有2%的時間會「側起頭」。

研究人員初時以為，狗狗「側起頭」，是想聽清楚狗主的說話，但他們卻發現，無論狗主站在哪裡，狗狗的頭通常只會側向一方，就像人們習慣用左手或右手一樣。

因此，索姆斯的研究團隊歸納出一個結論: 狗狗「側起頭」時，其實在思考主人說話的意思，也顯示牠們正將玩具的名稱，跟腦海中影像對照。

未參與本研究的奧勒岡州立大學(Oregon State University)人類與動物互動專家莫尼克∙烏德爾(Monique Udell)表示，如果知道了狗狗側頭的答案，或許能讓人類探究更多有關狗狗的課題，包括牠們學習字彙的能力、注意力或記憶力等。

狗狗側頭動作不只是趣怪可愛，而是在努力了解人們的訊息呢！