在太平洋島嶼世代相傳的「天然鎮靜劑」卡瓦椒（Kava），學名為Piper Methysticum，是胡椒的一種，源於瓦努阿圖。太平洋不少島嶼的原住民，包括斐濟、東加、毛利、夏威夷等，自古以來都有使用卡瓦椒作草藥的傳統。他們將卡瓦椒的根洗乾淨後磨成粉，開水製成卡瓦。這種褐色的飲品帶苦味，喝下會令人的嘴唇和舌頭會有一點麻，像辣椒一樣。島國文化相信卡瓦椒有怡神、消除疲勞、減壓和放鬆的作用，又不會令人神志減弱或變得不清醒。

科學研究指出，卡瓦椒的活性成分是卡瓦卡瓦提取物（Kavalactones），主要在根部。莖部則含有對人體肝臓有毒的成分。

國際醫學證實資料庫（Cochrane Institute）於2009年確定，卡瓦椒能夠治療焦慮症。藥廠和營養補充品公司爭相推出用卡瓦萃取精華製成的產品，但一些公司急功近利，不惜混入根部以外的部分，釀成消費者服用後中毒的個案，卡瓦椒亦因此蒙上「危險」的污名。

在新西蘭，卡瓦椒是獲評為符合食物安全標準的食品。在澳洲和一些歐洲國家，卡瓦則是違禁品。2002年美國食品藥品監督管理局亦曾經發出警告，指卡瓦椒有損肝臟健康，提醒民眾不要與酒精等藥物混合使用。

早前，新西蘭政府撥款研究卡瓦椒（Kava）和當地毛利族人的相關儀式，期望為軍人、警察和懲教人員找出有效消除焦慮和創傷後遺症的方案。當地人飲用卡瓦的時候會配合一種儀式，也可說是「療法」，就是透過對話，協助案主紓解壓力和困擾。

根據世界衛生組織的報告，新西蘭約有一成人經歷創傷後遺症。衛生部門20年前的精神健康調查開始留意到，毛利族人有精神壓力、創傷和焦慮症等的比率高於全國平均數，該族青少年的自殺率和精神病患者留院率亦較整體高，但尋求醫護服務的比例偏低。這現象促使當局尋找對策，而毛利族用卡瓦椒處理精神壓力和創傷的古法治療似乎提供了答案。

新西蘭政府轄下的衛生研究局最近撥款100萬美元，委託有斐濟血統的雅普羅沙博士（Dr. Apo Aporosa）和來自東加的精神科護理系講師華加博士（Dr. Sione Vaka）研究卡瓦椒和相關的對談治療儀式。為期三年的臨床研究，會邀請有創傷後遺症的軍人、警員和懲教工作人員參加，使用卡瓦飲品，輔以「對話療法」，六個小組之中，其中一組只用「對話療法 」，而另一組則只飲卡瓦椒而不接受治療儀式。

現為The University of Waikato健康學院太平洋學術主任的雅普羅沙博士表示，很高興得到新西蘭政府信任，讓他和研究團隊有機會為卡瓦椒「平反」。