會吹口哨和唱歌，又懂得模仿聲音的椋鳥，比其他雀鳥有更強的解難能力。科學家相信，說話和其他複雜行為是同步演進的，因此學習聲音能力愈高的雀鳥，智慧愈高。
（圖片：Rockefeller U.）
最新一期《科學》期刊發表的研究揭示，椋鳥是雀鳥之中學習和運用聲音能力最好的，也有超強的解難能力。
美國羅克菲勒大學研究人員柯特（Jean Nicolas Audet）解釋，所有動物都可以與其他動物交流，而人類是少數懂得說話的物種之一。他指出：「我們可以用語言來分享複雜的想法，將知識傳承給下一代，建立社群。不過，語言是否真的推進了人類的進化，成為更高級的生物？這一點從未有人驗證。」
在自然界，能夠發出多種聲音的動物不多。哺乳類動物中，人類、海豹和蝙蝠是佼佼者。至於鳥類，鸚鵡和蜂鳥掌握複雜聲音的能力較強。眾多鳥類之中，半數是會唱歌的鳴禽（Songbird）。柯特的團隊用了三年時間，在保育區捕捉21種野生雀鳥，以唱歌和鳴聲數目、學唱新歌的能力和模仿其他動物聲音這三方面，評定雀鳥的學習聲音能力。
該研究團隊然後做實驗，對23個不同品種的214隻小鳥進行7項認知測試。其中21個品種是從紐約野外捕捉到的，斑馬雀和金絲雀則是圈養的。
其中一項測驗要雀鳥移開蓋子，拉動小木枝，以獲取食物獎賞。每隻雀鳥與小吃之間放置了透明障礙物，研究人員觀察不同雀鳥要多少時間才停止撞向障礙，曉得繞過。其他測試包括分析雀鳥是否懂得憑顏色辨認獎賞，當顏色轉變了，雀鳥要多長時間才能掌握。
測試結果顯示，雀鳥解決問題的能力與學習聲音的能力有極強連繫。椋鳥、松鴉和灰嘲鶇學習聲音的能力是眾多鳥類中最高的，亦是僅有三種懂得模仿其他物種聲音的雀鳥。牠們在實驗中解開謎題的能力最高。
科學家推斷，這可能是由於牠們有相對較大的大腦（以與身體的比例計算）。不過，雀鳥解難時，大腦發生甚麼？研究團隊正準備深入探討，鳴禽的哪些基因或腦區負責連接這兩大功能區域。
康奈爾大學心理學教授米哈伊‧高德斯坦（Michael Goldstein）指出：「學會新的聲音序列，有助與他人交流和溝通，尤其是當你遇到之前未見過的動物類別時。」他補充說，最明顯的例子是人類嬰兒。在他們一生的第一年裡，會從成人學習到語言，將聽到的連續語言分解成聲音單元。
劍橋大學的科學家曾經設計「自動售貨機」測試烏鴉的智力，結果發現牠們會從投幣口投入紙或石粒，令機器滾出食物。也有實驗發現，烏鴉懂得製作和使用工具。
有說腦袋與身體比例是智商的指標。生物學家指出，烏鴉的大腦佔身體重量的2.3%，在鳥類之中傲視群雄。成人的大腦重約1,400克，若以體重65公斤計，大腦約佔2.15%，可見烏鴉的大腦相當發達。
生物學家發現烏鴉會進行智能活動，例如用樹枝做工具，從樹皮中取出蟲，甚至懂得加減運算。一些專家甚至認為，烏鴉的智力相當於7歲兒童。
美國華盛頓大學鳥類行為學專家凱麗斯威夫特博士解釋：「數學智能指數字能力、對算術的理解、抽象思維和符號表達。科學實驗證明，幾種鴉科鳥類擁有其中一些技能。」
圖賓根大學（University of Tübingen）研究人員最近發表的研究發現，烏鴉懂得統計推理。在實驗中，兩隻烏鴉接受訓練，啄觸屏幕上的不同圖像，以獲取食物。然後難度提升，引入概率概念，並非每張圖啄下都有獎賞，於是烏鴉要學習哪些圖案代表有獎賞。經過10天訓練和5,000次的試驗，這兩隻烏鴉能夠選出獎勵概率較高的圖像。
團隊相隔一個月後再次測試，烏鴉在一個月內沒有受訓的情況下仍能記住獎勵概率。烏鴉可以運用統計推理，確保取得獎勵。這也解釋了為何烏鴉是少數能夠適應城市化的動物之一。烏鴉懂得以隧道作為冬季的取暖場所。甚至有專家研究發現，烏鴉會在同伴死去後觀察屍體，並記下環境特徵，避開危險。
在某些文化裡，烏鴉是死亡的象徵。斯威夫特說，這些研究有助改善人類與都市烏鴉的關係，令人欣賞烏鴉，減少殺害。
