一年一度的「亞洲素食展」將於2月21至23日在灣仔會展舉行。跟往年一樣，展覽會有不同活動及工作坊給大眾參與，一同體會素食的樂趣。不過今年其中一項活動的主角卻是廚師——大會聯同公共營養發展協會及香港國際廚藝交流協會，在素食展開幕當天將舉辦「第一屆香港素食慈善烹飪比賽」，邀請全港專業廚師發揮創意，設計出色香味營俱全的素菜，希望推動更多餐廳提供素食，吸引更多人在日常生活中多茹素。
地中海飲食營廚Marco Lo是公共營養發展協會創會主席，也是今次烹飪比賽發起人，他表示早在去年已跟亞洲素食展商討這次合作，「我們皆認同素食是有助身體更健康的飲食方法；而過往素食展多向公眾層面推廣，今次烹飪比賽，我們則希望從業界方面著手。」
Marco表示，今次烹飪比賽歡迎擁有三年或以上餐飲經驗的專業廚師參加，以餐廳店舖或餐飲業組織為代表單位。「推廣素食，餐廳擔任了很重要角色。尤其是香港人喜愛外出用膳，如果更多葷食餐廳能提供更多素食菜式，不但素食的朋友也受惠，同時吸引葷食的朋友有興趣嘗試素食，不再是來來去也是羅漢齋這些食物！」
這方面也跟亞洲素食展早前進行的一行民意調查不謀而合。素食展主辦單位柏堡活動策劃，去年曾聯同綠色生活資訊平台「Taste of Veg」進行了第三屆「素食及綠色生活習慣」問卷調查。調查共收集逾1,000位十五歲或以上市民的意見，發現75%受訪者已有素食習慣，當中佔了三分之二為平時多吃素食的彈性素食者。
「外出用膳也是社交活動，我們希望素食和非素食者也可在同一餐廳用膳，互相尊重彼此的飲食選擇。有些朋友習慣了吃葷食，如果餐廳沒有提供肉類，他們會很不習慣；但如果當中有一些吸引的素食菜式，又會令他們有興趣一試。」Marco分享現時推廣素食的難處，畢竟要葷食者一下轉為素食是不可能的任務，甚至會感到很抗拒。「但如果他們平時光顧的餐廳多了素菜選撇，或會令他們一星期多吃一餐素食，然後漸漸變為一星期兩天……無論他們最終是否轉為素食者，起碼多吃了素食也是好事！」
所以今次舉辦烹飪比賽，Marco十分鼓勵飲食業界的廚師多加參與，希望大家一同發掘更多嶄新素菜，任何類別及風味皆可以，評判團隊會以色、香、味和營養作判分標準；在此Marco也為各位有意參加的廚師給予創作貼士：「最好以天然食材為主，減少使用人工添加調味料。如果能將一些葷食菜式，採用天然蔬食食材製成『走肉』版本，相信會吸引到葷食的朋友一試！」
就如「素食及綠色生活習慣」問卷調查中，也發現98％受訪者認為素食與葷食朋友一同外出同膳時感到困難，其中一個主要原因，正是因為一般餐廳缺乏素食菜單。「這次烹飪比賽，我們就是希望能帶動風氣，嘗試為市場做一點轉變。這些轉變未必一下次有明顯效果；但如果甚麼也不做、不去推廣，就一定不會改變！」Marco相信，只要能帶動到素食風氣，餐廳也樂於提供更多素食菜式，達致雙贏效果。
這次烹飪比賽同樣帶有慈善目的。公共營養發展協會是政府認可的慈善機構，每位報名的廚師將會繳交報名費，扣除成本後將用作協會未來推廣素食之經費。「我們以往亦跟素食工場及餐廳合辦派飯活動，將素食帶入社區，讓更多人認識茹素的好處。」
烹飪比賽是今年亞洲素食展重點活動之一，亦廣邀不同素食及綠色生活參展商到場，同時設有多場分享講座、素食廚房示範及互動工作坊，透過衣、食、住、行四大範疇，讓入場人士輕鬆體驗綠色生活方式和樂趣。
2025年亞洲素食展
日期：2025年2月21日至23日
地點：灣仔會展3FG
門票：25港元（即場購票）
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第一屆香港素食慈善烹飪比賽
日期：2025年2月21日
地點：灣仔會展 3FG 亞洲素食展場館
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