今年11月的第一個星期，在印度洋的澳洲島嶼聖誕島（Christmas Island）下了幾場大雨，數以百萬計的紅蟹（學名Gecarcoidea natalis）從洞穴和森林中出現，作一年一度的大遷移，預計這將是近年來最大規模的遷徙。

任職護林員的蓮‧加夫（Lin Gaff）表示，到了這個季節，螃蟹無處不在，大家總會遇上。她說：「牠們遍布整個島嶼各個角落和縫隙，會在學校橢圓形跑道上跑來跑去，會走進你家中的露台和客廳的地板，有時甚至會從洗手間的排水口鑽出來。」

聖誕島位於印尼以南，距離距西澳州首府柏斯（Perth）約2,600公里。該島是火山島，面積135平方公里，大部分面積劃為國家公園，以紅蟹、海鳥、鯨鯊和壯觀的珊瑚礁聞名。聖誕島紅蟹的年度生殖遷徙，估計有5,000萬隻成年蟹參與，是舉世聞名的壯觀景象。

每年均有遊客從世界各地專誠來聖誕島觀看這個稱為「紅潮」的生態奇蹟。聖誕島遊客中心經理謝麗爾‧莫爾羅斯（Cheryl Mollross）表示：「聖誕島11月的住宿、租車和航班都已訂滿。」

眾所周知，，包括海蟹（sea crabs）和淡水蟹（freshwater crabs）等螃蟹是住在海裡、海邊、溪流和湖泊的，但另外還有稱為陸蟹（land crabs，陸生螃蟹，簡稱地蟹）的螃蟹。陸蟹本是來自海洋的蟹類，在演化的過程中適應了陸地生活，棲息環境慢慢從海洋擴展到潮間帶、淡水水域及乾燥的陸地環境。

陸蟹雖在陸地上生活，但是和海水無法切割。紅蟹跟海蟹和淡水蟹一樣，要透過鰓才能呼吸，所以需要水分。牠們平常在潮濕的土壤裡挖洞居住，但是每年必須回到海裡一次交配和繁衍下一代。

聖誕島的紅蟹是島上的本生物種，屬大型陸蟹。牠們全身紅色，所以也稱為「紅陸蟹」。紅蟹平時在島上森林裡挖洞居住，以落葉、花朵、果實和幼苗為主食，也會吃食死去的蝸牛、雀鳥和同類。有估計，聖誕島上有1.2億隻紅蟹。

每年的10至12月是聖誕島的雨季。在這三個月內，紅地蟹會大規模遷移到海邊繁殖。有時雨季開始得較晚，紅地蟹的繁殖期就會延後。例如2023年聖誕島冬季連續乾旱，紅蟹大遷徙延遲了兩個月。

雨季一開始，第一批紅地蟹就會離開平日棲息的樹林，展開大遷移。隨後，只要下雨，一批又一批的地蟹也開始遷移，直到繁殖季節結束，通常是次年1月。在這段期間，只要一下雨，紅地蟹就千軍萬馬般從森林裡一擁而出，像一股「紅潮」，朝著海岸前進。同時，已經完成繁殖任務的紅蟹也踏上返回森林的旅程。

紅蟹離開原來居住的森林，要歷時7至14天日才能遷徙到海邊。過程中，雄蟹會先出發，找尋洞穴棲身，雌蟹隨後啟程。當彼此找到對象後，便會在洞穴交配。交配完畢，雄蟹到海邊補充水份，然後回到島上的森林，雌蟹則留在洞穴中產卵和孵化。

卵子經過12日左右孵化成幼蟲。到了潮漲時，雌蟹便會游到海上排出幼蟲，幼蟲在海洋裡度過25天的浮游生活，再演化成為大眼幼蟲，並開始登上陸地。與此同時，雌蟹踏上返回森林的旅程。

紅蟹體型較小，肉質較多水分，很少作食用，但生存也受到威脅。牠們需要在濕潤的森林生活，有可能熱死或乾死；此外，大遷徙時也會被車輛壓死。牠們還有一種天敵黃瘋蟻（yellow crazy ant，學名Anoplolepis gracilipes），屬外來物種，會分泌蟻酸攻擊紅蟹的眼睛。紅地蟹眼睛被弄瞎後，就容易死亡。