20年前，莉拉∙梅克勒姆（Lara Maiklem）在倫敦泰晤士河畔等候一位朋友。當時正值水退，莉拉走下河邊的木梯爬下淺灘，在泥灘上發現了一支陶製煙斗。她當時心生好奇，但她將這次經歷發展成一項興趣──「河上拾荒」（mudlarking）。

現時，每日當泰晤士河水退，莉拉∙梅克勒姆就會走到羅瑟希德（Rotherhithe）區的河邊，找尋新的寶藏。除了莉拉，英國還有為數不少的「河上拾荒者」者，他們在河的沿岸各處，尋找埋在淺灘上的文物。

「河上拾荒者」從泥土中挖出各種各樣令人興奮的物品，由於倫敦於公元50年由羅馬人建成，因此這裡埋藏了不少2000年前的羅馬文物，此外還有中世紀的遺物，以至史前的犀牛和鯊魚遺骨。

泰晤士河發源於英格蘭西南部的科茨沃爾德山（Cotswolds Hills），全長346公里，流經倫敦和10多個沿河城市。泰晤士河受潮汐影响，一天漲潮退潮各兩次，水位相差最多達7公尺。據悉，在18世紀和19世紀時，已有窮等人家的孩子在河岸拾荒，尋找一些值錢的東西轉售，例如釘子或煤塊等。

要在泰晤士河拾荒，須向倫敦港口事務管理局（Port of London Authority）申請許可證，許可證容許人們在低窪地帶或泥淖上刮或掘不深於7公分（約3英吋）的深度。資深的拾荒者可被獲邀加入「泰晤士拾荒協會」（Society of Thames Mudlarks），會員可以獲得特別許可證，可以掘到1.2公尺（約4英呎）的深度。

大英博物館和威爾士阿姆格達·西姆魯（Amgueddfa Cymru）國家博物館共同營運了一個「簡便古物計劃」（Portable Antiquities Scheme）。根據法律，人們若找到可能超過300年或有考古價值的物品，就須向「簡便古物計劃」申報。但在大多數情况下，人們會自行保留自己發現的東西。

經驗豐富的積遜∙桑迪（Jason Sandy）是一位建築師，他說，每一次到河灘都會遇上新的驚喜。他說:「你永遠不知道你會發現什麼。」早期桑迪的發現之一，是一枚2000年歷史的羅馬時代的骨雕髮夾，現在是倫敦博物館的永久收藏。桑迪還向萊斯特的遊客中心和博物館捐贈了與理查三世（Richard III）有關的胸針。

現代人工作繁忙，生活充滿壓力，有「河上拾荒者」認為，在專注這項活動令人放鬆，得到内心的平靜。

莉拉∙梅克勒姆說：「掘泥拾荒是一個寶貴的提醒，提醒我們要找到平靜，這更是一個自我的治療的方法，當我拾荒時，我變成一個更加友好和快樂的人。當我離開河灘時煩惱也隨之而去，這比尋到什麼寶物更有價值。」

在新冠狀肺炎疫情下，倫敦在2020年首次實行封城，像將泰晤士河停擺。梅克勒姆說：「它將回到2000年前船隻停駛的自然狀態。」

在泰晤士河拾荒，讓一些倫敦市民避開封城下沉悶生活，提供一扇回望過去的窗戶。去年，倫敦港口管理局共發出了1,500張許可證，比前一年的1,000張大幅增加，更是2018年的兩倍。

有5年拾荒經驗的袓(Joe Allen)在倫敦市中心上班，這個興趣讓他暫緩城市的急速步伐，從另一角度看這個地方。「在你上方10呎，是煩躁煩囂的街道；但在河岸，卻只有五、六個人，讓你有時光倒流的感覺，回到這些建築物還未建成時的老倫敦。」

袓開立了一個網上社群，讓拾荒者分享發現的相片，他發覺拾荒的網上討論區和群組增長了，特別是來自荷蘭和美國的。失聰的米高(Michael Knap)從2020年3月開始加入「拾荒」行列，他說，網上群組令他與社群建立聯繫，他說:「在河岸時，潮水急速讓人難以慢慢談話。」

莉拉∙梅克勒姆認為，這一項餘暇活動令人在不確定的時間重拾希望。她說:「大家都經歷了較壞的時日，人類的情況也似乎沒有改變。埋藏在泥淖裏的物品，可引證了我們如何度過這些難關。」