臨近春節,在越南的許多村莊裡都能看見大批的製香工人在加緊工作,趕製線香,以應付人們祈福上香的傳統習俗。其中位於越南順化市郊的水春村(Thuy Xuan)就是具有百年歷史的著名製線香的「香村」。
越南今年4月爆發了第四波的新冠肺炎疫情,各地的製香業亦被迫停產,至9月才逐步恢復生產。水春村的曬香場上,再次出現一簇簇顏色艷麗的線香。
水春村位於越南中部的承天順化省,在古都順化西南約7公里,附近有阮朝第4代皇帝嗣德帝的陵墓。走近村前,已聞到香的芬芳。這裡的村民世世代代以造香為業,承傳這項傳統的工藝。家家戶戶的庭院都擺放了五顏六色的線香,也有蹲坐於製香工場外、正在晾曬線香的女工。
人們將線香束成一捆,散開成一束花的形狀,放在晾曬場上,尤如一片花海,成為當地的獨特風景,也吸引了遊客前來觀賞。
承天順化省自古就是沉香的重要產區,順化沉香味道綿柔輕盈。中國漢朝時期文獻曾記載那裡有千畝香林與香市。
越南線香,是用木屑加入乳香和肉桂粉等香料混合成黏土,黏在已經混上顏色的竹枝上,使用簡單的機器或人手,把香黏在竹枝上,最後風乾即成。
此外,水春村人除了傳統的紅和黃色,也為線香加入了其他不同顏色,這些線香的顏色選擇很多,包括紫色和綠色等。
在首都河內附近的廣福考村(Quang Phu Cau),同是具有百年歷史的著名製香「香村」,數十年來都是北部的線香生產地。經營線香工場的阮友中說:「疫情對生產帶來重大影響。」他說:「現時我們盡量維持穏定生產,客戶也開始下訂單,這是很好的兆頭,也給了我們不少鼓舞。」
佛教約在2世紀由印度傳入越南,如今有超過一半人口都信仰佛教。人民時常燒香、拜佛,祈求國泰民安,也帶動了製香業的發展。
公元3世紀,越南人開始和印度、中國等國家的商人做起了沉香生意,將沉香文化通過絲綢之路傳播到阿拉伯地區。沉香出現在各大聖地以及宗教儀式中,隨後聞名世界。
越南南部海岸線最東端的芽莊,是重要的出口港,很多地方出產的沉香在此匯集,並運送至全國。自芽莊運送而出的沉香,即被冠以芽莊沉香之名,以香味純净清澈知名。