「新手父母」通常面對的其中一樣煩惱，是忙於照顧新生嬰兒，難以獲得充足睡眠。企鵝父母也不例外，但研究人員發現，南極企鵝因此發展出獨特的睡覺模式，就是每天作數千次小睡。

最近在期刊《科學》（Science）發表的一篇論文指出，企鵝每天會打瞌睡數千次，每次只睡四秒鐘左右。這些短暫的「微睡眠」（microsleep）累積起來，每天總共約 11 小時，讓這些企鵝能恢復體力。

論文作者之一、德國馬克斯普朗克生物智能研究所（Max Planck Institute for Biological Intelligence）的睡眠研究員尼爾斯‧拉滕伯格（Niels Rattenborg）形容：「這些企鵝看起來就像昏昏欲睡的司機，睜眼閉眼，每周7日，每日24小時，連續幾周都這樣。」

這項研究的意念，是南韓極地研究所（Korea Polar Research Institute）的李元榮提出的。 4年前，他與同僚到南極海岸的喬治王島（King George Island）一處帽帶企鵝（chinstrap penguins）的棲息地考察，發現那裡擠擁、嘈雜又紛擾，連研究人員也難以入睡，但他留意到繁殖中的企鵝頻繁眨眼，明顯在打瞌睡。

帽帶企鵝因臉部下方有黑色細線羽毛，類似帽帶而得名，通常每年11月在卵石巢中產卵。與許多其他種類的企鵝一樣，雌雄企鵝共同承擔育兒責任，其中一方獨自照顧企鵝蛋和雛企鵝，另一方則去為全家覓食。

帽帶企鵝在繁殖季節會遇到很多天敵，包括棕色賊鷗（Stercorarius）會捕食鳥蛋和雛企鵝，所以企鵝父母一定要時時警惕。

喬治王島約有2,700對企鵝，研究人員選了其中14對，在身上安裝感測器，記錄牠們的腦電圖（EEG），又不斷拍攝影片，監察企鵝昏睡時的動態，如眨眼和垂頭等，以追蹤這14隻企鵝在繁殖期的睡眠情況，結果發現牠們每次平均只睡約四秒，但每天會睡數千至一萬次，累積睡眠時間長達11小時。

李元榮說：「南極企鵝主要依賴微睡眠休息，雖然斷斷續續，但累計起來，牠們半天時間都在睡覺。因此，研究證實企鵝透過這些片段式的睡眠，獲得足夠休息。」

研究的共同作者、法國里昂神經科學研究中心（Lyon Neuroscience Research Centre）兼睡眠研究員保羅‧安托萬‧利布雷爾（Paul-Antoine Libourel）說：「動物的睡眠模式和人類不同，睡眠的多樣性比我們在大多數教科書中讀到的要複雜得多。」

此外，並未參與這項研究的新西蘭大腦研究所（New Zealand Brain Research Institute）的神經科學家理查德‧瓊斯（Richard Jones）認為，根據腦電波紀錄，即使在小睡期間，企鵝也進入了所謂的慢波睡眠（slow wave sleep），即所謂第三階段的睡眠，即人類的深層睡眠階段。人類在「微睡眠」狀態時，並不能達到深睡期。

1980年代時，曾有研究人員觀察過企鵝，報告說企鵝的睡眠時間很短，他們稱之為「昏睡」（drowsiness）。在新近的研究，專家發現這種片段式的睡眠能持續一整天，這表明企鵝並不是「打瞌睡」，而是進入深睡狀態。

李元榮、利布雷爾希望繼續研究企鵝在繁殖季節以外的睡眠模式，例如在夏季全日都有日照的時期內企鵝的睡眠模式。

美國底特律動物園的企鵝管理員艾爾蘭指出，園裡的企鵝也有類似行為：「我對研究結果並不很驚訝，因為我們在裡這看到類似行為。早上燈亮時，企鵝會非常活躍，吃完飯後會小睡一下，或是在自己的位置上久坐，不論是在陸地還是在水裡也一樣。」

此外，會根據環境改變睡眠模式的物種其實不只南極企鵝。科學家曾發現，軍艦鳥（frigatebirds）飛行時，可以讓一半的大腦睡覺；北象鼻海豹深潛時，每次可以睡10分鐘。