雞是世界上最常見的鳥類，全球總數達330億隻。然而，人類一直對雞的認識不多。近年來，不少研究指出，雞的認知能力比人類想像的要強。來自德國波恩大學（University of Bonn）、波琴魯爾大學（Ruhr University Bochum）和漢堡醫學院（MSH Medical School Hamburg）的一組研究人員今年10月在期刊《PLOS ONE》發表的一項研究顯示，公雞可能具有識別鏡子中自己的倒影的能力。

這項研究的作者之一索尼婭‧希勒馬赫（Sonja Hillemacher）表示，能夠在鏡子中認出自己的動物，通常具有更高認知能力。

能夠認出自己，而不是將自己誤認為他人的能力，行為學家稱作「自我辨認」（self-recognition）。迄今為止，人類只發現到有少數動物具備辨識鏡子中自己的能力，包括大像、海豚、類人猿，以及某些魚類和鳥類。

研究團隊成員之一、波琴魯爾大學心理學教授奧努爾‧京蒂爾金（Onur Gunturkun）根據鳥類的自然行為，提出了這項實驗的想法。他說：「有些雞，尤其是公雞，當猛禽或狐狸等掠食者出現時，會透過特殊叫聲來警告同類。」

研究人員將實驗空間分成兩個部分，一部分用一面鏡子作人為分隔，另一部分則用網格作為分隔。團隊將一隻公雞放到房子其中一部分，然後將一隻猛禽輪廓投影到這隻公雞所在區域的天花板上。

研究人員用58隻公雞進行測試，每隻做三次。當看到猛禽的投影時，這些公雞總共發出了77聲警報，即每隻公雞平均發出1.33次警報叫聲。測試的下一步是將公雞放在以鏡子分隔的房間，同樣，對每隻公雞進行三次測試，牠們共發出25次警報聲，每隻平均0.43次；當單獨放置測試的公雞時，牠們共發出17次警報，即每隻平均0.29次。

希勒馬赫表示：「這證明公雞並沒有將自己的倒影誤認為同種動物。」

研究團隊指出，這結果具有重要意義，因為雞過去被認為是最不可能識別自己倒影的物種之一。如果公雞能夠區分自己的倒影和同類的景像，那麼牠們的認知能力可能比之前想像的要廣泛得多。

近年來，也有不少其他研究顯示，人類似乎低估了雞的智力，例如意大利帕多瓦大學（University of Padova）心理學教授羅薩‧盧佳尼（Rosa Rugani）及其同事曾發表了一系列論文指出，新孵出的小雞已能辨認數量。

2017年，倡導動物權益的美國資深科學家洛麗‧馬裡諾（Lori Marino）在《動物認知》（Animal Cognition）期刊發表一篇關於雞的論文，檢視了多項研究，發現雞除了有數字感外，也有自制力，同時也能評估自己在群體中的進食順序。馬裡諾認為這是雞的自我意識（self-awareness）。

此外，馬裡諾也指出，雞具有複雜的情緒，包括消極和積極方面，像是恐懼、期待和焦慮，牠們並且能根據情況作出最有利自己的決定。此外，雞還擁有簡單形式的同理心。

希勒馬赫的這項研究一方面開創了有關雞的全新探究途徑，也重新定義人類對各種動物自我意識的理解。同時，研究也可能引發有關動物權利和福利討論，因為當動物也有認知能力，以至感知到疼痛和快樂等，牠們是否也應獲視為受保護的對像？