隨著茹素風氣日盛，近年香港有越來越多素食餐廳，對素友來說確是喜訊。不過，若我們回到上世紀八十年代的香港，又有幾多素食選擇？只有中式齋舖、羅漢齋炒麵？但原來早在1981年，香港已有首間印度素食餐廳「Woodlands」（活蘭），四十一年來一直為居港印度人提供 正宗的家鄉美食，一解思鄉之情；其中一位長期顧客，便是移居香港二十六年、說得一口流利廣東話的印度裔港人Alex。
現任店主 四年前接手經營改革
「我從小已是素食者，自1996年來港後，『Woodlands』便成為我的飯堂！」Alex回想起當日在餐廳的美好回憶，大讚當年的廚師能煮出最地道的印度素食，他更是幾乎天天前來光顧。四年前，時任老闆因年紀漸大，打算將餐廳結業；Alex得知後決定接手，重新設計店內的裝潢布置，同時在餐單加設中文翻譯，希望吸引更多本地人光顧，讓我們認識到，印度素食並非只有咖哩這麼單調。
南、北印度素食 同中有異
Alex表示，印度差不多有40%人口是素食者，所以他們的素菜選擇很多，絕大部分均以天然蔬食入饌，醬汁也是自家調製，甚少用上加工食材及素肉，十分健康。「印度素食者視雞蛋為葷食，所以不會加蛋。我們所有菜式也可按客人需要，不加奶製類食品及五辛，無論是純素者或佛教徒也可放心品嘗。」
餐廳主打南印度素食，那跟北印度的有何不同？「主要有兩方面，其一是咖哩的稀杰度，北印度咖哩較杰身、濃稠；南印度咖哩則較稀。其二是食材選用，北方多用麥、奶類芝士製作素食；南印度就以豆、米和椰子為主要材料。」
招牌Dosa薄餅 巨大化吸睛
說到南印度素食「名物」、同時也是餐廳的招牌菜，就是Dosa煎餅，採用大米、黃豆和香料製成。「南印度人幾乎每天都會吃Dosa，它在北印度也甚受歡迎，就如中國人吃麵一樣普遍！」Alex表示Dosa的款式甚多，其中最「搶鏡」的要數Paper Dosa，恍如一條巨型紙卷，吃進口香脆可口，成為不少客人必點的「打卡」食物。而配合Dosa同吃的醬料主要有三種，分別是印度著名的馬沙拉醬（Masala）；以豆、菜粒和香料調製成桑巴（Sambar）；還有以椰子做主角的甜酸醬（Chutney），各有不同口味，但並不辛辣，大人小朋友也適合吃。
另一款南印度著名的Thali套餐，有點像香港的多餸飯，以白飯和薄餅為主食，旁邊圍著多個小碟，包括馬沙拉醬薯仔、桑巴、甜酸醬、咖哩、乳酪⋯⋯還有甜品，十分豐富，亦包含多種食材。簡單吃這樣一個印度套餐，已能均衡吸收不同的植物性營養。
正面應對逆市 繼承布施傳統
Alex接手經營「Woodlands」這幾年，不巧遇上疫情，生意難免受到影響，但他仍保持樂觀正面。「可幸之前有為旅客隔離的酒店製作印度素食餐膳，我亦有開設印度素食食品店，總之甚麼都試試做，慶幸今天仍能繼續營運下去。」
雖然生意難做，Alex這數年仍努力繼承「Woodlands」一項傳統 —— 每逢印度聖雄甘地10月2日冥壽當天，餐廳均會舉辦年度慈善午餐及晚餐，當天收入將不計成本，全數捐給指定的本地慈善團體。以往受惠的機構包括「龍耳」、「黑武士失明人士體育會」、「樂施會」、「香港癌症基金會」等等。本年度活動同於下月2日舉行，受惠機構是幫助智障人士的「勵智協進會」。訪問期間，Alex不忘感恩一眾居港印度熟客長年支持，亦很高興吸引很多本地客人前來光顧，總算達成當初他推廣印度素食的心願。我們也感恩Alex和他的團隊這些年來的布施善舉，在這段艱難的日子，仍能做到不忘初心，回饋社會。
Woodlands 活蘭印度素食餐廳
地址：尖沙咀麼地道62號永安廣場UG 16-17號舖
時間： 11:30 – 15:30；18:30 – 22:30
電話：2369 3718