每年11月1日是世界純素食日（World Vegan Day）。據統計估算，一個人如果一天不吃肉，可以減少2.4公斤的二氧化碳排放；若所有台灣人一天不吃肉，可以減碳56,510公噸。

「世界純素食日」是由英國純素協會（The Vegan Society）會長兼主席路易斯（Louise Wallis）在1994年創立，倡議「建立一個人類不為食物而剝削動物的世界」。而「Vegan」一字，是根據早期協會成員喬治（George Allan）和他的妻子費伊（Fay）建議而命名。

純素協會認為，「純素」不只是飲食上的選擇，更是一種生活方式，盡可能不為了食衣住行各方面的需求，而對動物造成傷害。

素食主義 在公元前已有記錄

公元前500年，希臘哲學家和數學家畢達哥拉斯（Pythagoras）已提倡仁慈相待所有物種，並遵循蛋奶素（vegetarian）。

在《大方廣華嚴十惡品經》中，佛陀則說：「食肉者斷大慈種，不食肉者有大功德。」

而在佛教傳入中國時，起初並沒有規定僧人不許食肉。但後人為了培養慈悲精神而倡導吃素。到了南朝，梁武帝出（502-549）出於慈悲心，制定〈斷酒肉文〉，提倡僧伽全面茹素，並鼓勵在家信眾學習，自此，佛教與素食的關係便越來越密切。

出於宗教、健康等原因，素食的文化通過種種形式延續至今，甚至推廣至民間，逐漸成為百姓日常生活中實踐的一環。

二十世紀上半葉，人類意識到，飲食習慣與地球上的物種息息相關。現代人選擇素食，除了宗教信仰、個人健康考量之外，也會考慮動物權益、保護生態環境等重大議題。

自英國純素協會於1944年創立後，素食主義（veganism）的定義和協會的目標不斷改善，近年已演化為：「終止人類以動物為食物、商品、勞動、狩獵、活體解剖的對象，以及任何剝削動物生命的行為」。

近年來，世界各地的素食人口越來越多。到了2020年，減少食用動物製品的「彈性素食人口」已佔全球人口42％。越來越多素食餐廳因勢而開，素食者的選擇也越來越多，為這一飲食潮流大開方便之門。

從佛教角度來說，茹素能夠養成慈悲精神。《觀無量壽經》云：「佛心者，大慈悲是，以無緣慈攝諸眾生。」佛經又云：「當行大慈心，奉持不殺戒，必成菩提道。」因此，素食除有助我們保持健康、減少病痛，同時是佛弟子行善積德的福報。