提起蔬食，大家相信會聯想到羽衣甘藍沙律、穀物蓋飯、素肉或肉類代替品，但海藻類食品已成為越來越受歡迎的素食選擇。

海藻種類繁多，估計有多達3萬種，大眾熟知的有紫菜、海帶、昆布、海白菜 （又稱海萵苣）和裙帶菜（又稱海帶芽）等。其中最常見是日本料理中的海苔，即經過烘烤和調味的紫菜，用作捲壽司、包飯糰和作為拉麵的配菜。

美國緬因州「春天海藻」（Springtide Seaweed）公司創辦人Sarah Redmond說：「談到健康飲食，大家主要指泥土種植的農作物，其實海藻也是選擇，它可以提供其他陸生植物所含的營養素。」研究發現，海藻含有維他命C、E 和 K、奧米加脂肪酸、蛋白質、氨基酸（Amino Acids）和多種礦物質。

今年夏天，在荷蘭離岸12公里一個實驗種植場，一艘由漁船改裝的船隻，正用機械臂收割養殖場的海藻。種植者在水下裝設海藻網，以錨和浮標固定位置，讓海藻在網上生長。

這個海藻場由「北海養殖」（North Sea Farmers）財團擁有，號稱是世界上第一個機械收割的沿海海藻養殖場。該財團有差不多100個成員，包括食品和消費品公司聯合利華（Unilever）和能源公司蜆殼（Shell）等，他們希望在接著10年大幅增加歐洲的海藻養殖量。

目前全球的海藻生產主要來自亞洲國家，特別是中國。根據聯合國糧食及農業組織的資料，在2019年，全球海藻產量為3,580萬公噸，其中97%來自人工養殖。相比之下，歐洲同期的海藻生產量僅為29萬公噸，佔全球產量的0.8%，主要來自野生海藻。

大部份人平時都不大關注海藻，但海藻已越來越受歡迎。除了食用，海藻可用作食品添加劑、動物飼料、農作物肥料和化妝品，也可取代塑膠作為生物包裝材料和生物能源。種植海藻的過程也可以吸收二氧化碳。

有報告指出，在2020年海藻行業價值達400億美元，預測到2027年前能夠達到950億美元的規模。為海藻生產商服務的貿易集團「歐洲海藻」（Seaweed for Europe）希望，歐盟在2030年將海藻產量提高達到800萬噸。

歐盟委員會也大力支持養植海藻。今年初，歐洲委員會、歐洲氣候、基礎設施和環境執行局（CINEA）和其他持份者，啟動了名「EU4Algae」的平台，加快歐洲藻類產業的發展。歐盟已經給海藻項目撥款2.73億歐元。

與此同時，荷蘭政府提議撥出北海400平方公里的領海大規模種植海藻。荷蘭的海藻公司目前在愛爾蘭西部、摩洛哥和印度沿海區域種植海帶。

此外，在德國德國基爾大學（University of Kiel）應用科學專業的生物學者Eva Strothotte，正在研究在波羅的海離岸100公里一個海上風電場種植海帶。

不過，也有人不認同這個看法，致力於保育歐洲的海洋「海洋面臨危險」機構的Marc-Philippe Buckhout擔心，海藻已經成了最新華而不實的環保項目，可能對海洋生態帶來負面影響，他說：「業界可能會採取大規模養殖的方法，但是我們贊成較小規模的養殖，這樣養殖就能融入所處海域的生態環境。」

荷蘭瓦赫寧恩（Wageningen）大學的海藻研究專家Reinier Nauta贊同這種看法。他解釋說：「最重要的問題就是藻類繁殖對海洋食物鏈的影響。」他說，大規模海藻養殖可能導致浮游植物減少，而浮游植物是魚類的食物，魚類又是海豹和鼠海豚科動物的食物。」